建筑是人類生活與生產活動的主要場所，現代人類大約有五分之四的時間實在建筑物中剛度過的，人類從穴居到居住現代建筑的漫長發展道路上，一句簡認識到建筑不只是應有擋風遮雨的功能，而且還應是個溫濕度宜人、空氣清新、光照柔和、寧靜舒適的建筑環境。建筑環境對人類的壽命、工作效率、產品的質量起著極為重要的作用。人類始終不懈地尋求控制、改善室內環境，以滿足人類自身生活、工作對環境的要求和滿足生產、科學實驗對環境的要求。
現代化生產與科學實驗對作業環境條件提出了更為嚴格的要求，如計量或者標準量具生產環境要求溫度恒定（簡稱恒溫），紡織車間要求濕度恒定（簡稱恒濕），有些合成纖維的生產要求恒溫恒濕，半導體器件、磁頭、磁鼓生產要求對環境中的灰塵有嚴格的控制，抗菌素生產與分裝、無菌實驗動物飼養等要求導致了建筑環境控制技術的產生于發展，并且已形成了一門獨立的學科，建筑環境學中指出，建筑環境由濕熱環境、室內空氣品質、室內光環境和聲環境所組成。通風與空氣調節就是控制建筑濕熱環境和室內空氣品質的技術。
工程上只將實現作業空間內（以下簡稱室內）空氣的潔凈度處理，控制并保持有害物質濃度在一定的衛生要求范圍內的技術稱為通風（Ventilating）。所謂通風就是用自然或機械的方法把自然界新鮮空氣（以下簡稱“室外空氣”或“新鮮空氣”或“新風”）不作處理或作適當處理（如過濾/加熱或冷卻）后送進室內，將室內的污濁氣體經消毒，除害后排至大氣，從而保證室內空氣品質滿足一定的衛生要求和新鮮程度，且應使排放的廢氣符合規定的標準。換句話說，通風是利用自然界空氣（稱新鮮空氣或新風）還置換室內空氣，以改善室內空氣品質。通風功能主要有：
（1） 提供人呼吸所需要的氧氣；
（2） 稀釋室內污染物或氣味；
（3） 派出室內工藝過程產生的污染物；
（4） 除去室內多余的熱量或濕量（以下簡稱余熱和余濕）；
（5） 提供室內燃燒設備燃燒所需要的空氣。
   建筑中的通風系統，可能只完成其中的一項或幾項任務。其中利用通風除去室內余熱和余濕的功能是有限的，它受室外空氣狀態的限制。
隨著人類社會發展和科技進步，人類對自身生活與工作場所的室內空氣的濕度，溫度，潔凈度，氣流速速和壓力等諸多參數能保持在一定的范圍內，從而保證室內空氣的濕度，溫度，潔凈度，氣流速速和新鮮空氣量等均維持在一定范圍內，并可以根據室外空氣狀態的變化進行適時調節與控制。這種制造人工室內空氣環境的技術稱為空氣調節，簡稱空調通風。
空調可以對室內濕熱環境，空氣品質進行全面控制，或是說它包含了采暖功能和通風部分功能。實際應用中并不是任何場合都需要用空調對所有的地環境參數進行調節與控制。尤其是利用自然通風就可以消除室內余熱余濕的場合，應盡量優先采用自然通風的方法，這樣可以大大減少能量消耗和設備費用。
空氣調節應用于工業生產以及科學實驗過程時一般稱為“工藝性空調”，而應用于人的生活為主的室內空氣環境時則稱為“舒適性空調”。
通風與空調對社會經濟發展，對人類生活水平的提高有重要的意義，通風與空氣調節是現代化生產，科學研究以及深惠生活的不可缺少的必要條件，保障著許多工業生產過程穩定運行和產品的質量，更為重要的是通風與空氣調節的應用為人們創造了衛生舒適的工作，生活環境，保護了人類的身體健康。可以說，人類現代文明離不開通風和空氣的調節，而空調通風技術的發展和提高也依賴于人類現代文明的進步和發展。
在冶煉，住在，鍛壓，選礦，燒結，耐火材料，蒸煮，洗染和熱處理等生產車間在工業生產的過程中，會產生大量的粉塵，余熱，余濕和有害氣體等，工人在這種環境中工作會感到不適，疲倦，甚至暈倒；工人長期在這種環境中工作統一產生職業病。統分系統是保障從業人員的身心健康的重要設施。當前有些工業企業作業場所粉塵，有毒有害氣體濃度超過國家規定的衛生標準，塵肺以及矽肺等職業病人又增長趨勢，工業哦愛防粉塵仍是城市以及自然環境中主要的污染物之一。因此，工業通風系統在工業生產中處于重要的地位。